Cómo conducir un coche automático

¿No hay pedal de embrague? No hay problema. Tenemos todo lo que necesitas saber sobre los coches automáticos y cómo acostumbrarte a ellos.

Un coche automático -que no es lo mismo que un coche autónomo- es un vehículo que tiene una caja de cambios automática, en lugar de manual. Si nunca has conducido un coche automático, puede costar un poco acostumbrarse. Al principio puede ser complicado, ya que no existe el pedal de embrague y no es necesario cambiar de marcha con la palanca de cambios. Existen algunas peculiaridades que debes conocer en la vida de los coches automáticos.

En España son cada vez más populares este tipo de vehículos, por lo que aquí tienes nuestros mejores consejos para hacer una transición fácil de manual a automático.

Entender la palanca de cambios

Si sabes conducir un coche manual, estarás familiarizado con las letras escritas en una palanca de cambios manual. Suelen ser una serie de números, uno para cada marcha, y quizá una R para la marcha atrás.

Pero los coches automáticos tienen una serie de letras diferentes. Además las funciones de la palanca son completamente diferentes. No todos los coches automáticos tienen la misma disposición, pero aquí tienes lo que significan los símbolos y letras más comunes:

P: Aparcar (Park). Cuando terminas de conducir, la palanca deberá estar en esta posición.. Bloqueará la caja de cambios, lo que significa que el coche no puede salir rodando, incluso si falla el freno de mano. La mayoría de los coches modernos no te permiten apagar el contacto hasta que la caja de cambios esté en P.

R: Marcha atrás (Reverse). Se explica por sí mismo. Si la pones, el coche irá hacia atrás al acelerar.

N: Punto muerto (Neutral). Las marchas se desconectan, exactamente como lo harían si pusieras una caja de cambios manual en punto muerto. No debe usarse en movimiento, pero si estás parado durante un corto periodo de tiempo, puedes utilizarlo en lugar de aparcar.

D: Conducir (Drive). Esta es la posición por defecto de la palanca de cambios cuando se conduce.

L: Low (baja): Esta opción mantendrá la caja de cambios en una marcha baja, normalmente la primera y/o la segunda, lo que resulta útil en ciertos lugares de conducción compleja o a la hora de llevar cargas. Algunas cajas de cambios tienen ranuras marcadas como 1 y 2 que mantendrán esas marchas específicas.

M: Modo manual. Te permite cambiar de marcha manualmente, ya sea con las levas montadas en el volante, en la columna de dirección que explicaremos a continuación, pulsando la palanca, un botón de la palanca, hacia arriba y hacia abajo. Estas posiciones de cambio suelen estar marcadas con + para subir las marchas y - para bajarlas.

S: Deportivo (Sport). Algunos coches te permiten seleccionar esta opción para dar a la caja de cambios un carácter más deportivo. Normalmente, esto implica mantener una marcha más baja de lo normal, lo que produce más revoluciones en el motor y proporciona una aceleración más brusca cuando se conduce a velocidad.

W: Invierno (Winter). Un ajuste para ayudar a salir del estacionamiento o al estar parado en condiciones frías y resbaladizas y evitar el patinaje de las ruedas.

+: Subir de marcha. Se utiliza cuando se cambia de marcha manualmente.

-: Cambio hacia abajo. Cuando se cambia de marcha manualmente.

No te olvides del freno

La mayoría de los coches automáticos se mueven una vez que están en la posición D o R. Si has seleccionado una marcha pero no quieres moverte todavía, mantén el pie en el freno. Suéltalo y el coche empezará a moverse, aunque no hayas tocado todavía el acelerador. Esto se conoce coloquialmente como "función de arrastre".

Levas de cambio

Muchos coches automáticos, especialmente los modelos más deportivos, te permiten cambiar de marcha manualmente si lo deseas. Quizá quieras tener más control sobre la marcha que lleva el coche, o simplemente te gusta cambiar tú mismo en carreteras especialmente atractivas o en un circuito.

A veces, esto implica poner la palanca de cambios en el modo M y, a continuación, cambiar empujando la palanca a las posiciones - o +.

Pero otros coches tienen levas montadas en el volante o en la columna de dirección. La mayoría de los coches, aunque no todos, utilizan la palanca de la derecha para subir la marcha y la de la izquierda para bajarla. Asegúrate de consultar el manual de usuario de tu coche para saber qué hace cada leva.

Presta atención a tu pie izquierdo

Cuando se conduce un coche manual, el pie izquierdo se utiliza exclusivamente para el pedal del embrague. Los coches automáticos no tienen pedal de embrague, por lo que puede ser tentador poner el pie izquierdo en el pedal de freno.

Frenar con el pie izquierdo tiene varias ventajas, la principal de las cuales es que puedes reaccionar más rápidamente ante una emergencia utilizando el pie izquierdo, en lugar de saltar con el pie derecho desde el acelerador.

Pero, y es un gran pero, es MUY tener cuidado. Tu pie derecho está acostumbrado a hacer entradas finas para modular la cantidad de frenada, pero es poco probable que tu pie izquierdo sea tan sensible sin práctica. Es muy fácil, cuando se aprende a frenar con el pie derecho, pisar demasiado fuerte con el pie izquierdo y hacer una parada de emergencia involuntaria. Lo cual es bastante peligroso.

Por lo tanto, generalmente aconsejamos a la gente que frene y acelere con el pie derecho, hasta que haya tenido la oportunidad de practicar un frenado eficaz con el pie izquierdo en carreteras muy tranquilas o, idealmente, privadas.

Saber qué tipo de automático tienes

Hay varios tipos de cajas de cambios automáticas y, aunque en general todas se pueden conducir de la misma manera, algunas tienen algunos pequeños defectos que conviene conocer.

Convertidor de par: Son, históricamente, el tipo más convencional de caja de cambios automática y, por lo general, su conducción es más suave que la de otros tipos. Sin embargo, tienden a ser menos eficientes en cuanto a combustible. Hoy en día, se ven generalmente en el extremo más lujoso del mercado.

Doble embrague: Este tipo de caja de cambios sustituye el convertidor de par por dos embragues que preseleccionan las marchas antes de utilizarlas. Esto significa que son súper rápidas de cambiar y a menudo pueden ser más eficientes en cuanto a combustible que una caja manual. Sin embargo, son bastante complejas, lo que puede suponer una molestia si se estropean.

CVT: Es la abreviatura de transmisión continuamente variable, y llamar a una caja de cambios es técnicamente incorrecto, porque no utiliza engranajes. En lugar de engranajes, utiliza una correa que gira alrededor de un cono y está siempre en movimiento para optimizar la potencia del motor. Son muy eficientes y fiables, pero no están hechas para el rendimiento y pueden hacer que el motor se sienta lento y tenso.

Manual automatizado: Funcionan como una caja de cambios manual normal, pero el embrague se acciona automáticamente entre los cambios. Hoy en día no son tan comunes como antes, y pueden ser un poco bruscos en sus cambios.

No te preocupes por el carnet que tengas

Si tienes el permiso de conducir, estás legalmente autorizado a conducir un coche automático. Sin embargo, si tienes un permiso automático, es decir, has aprendido a conducir y has aprobado el examen en un coche automático, no puedes conducir un coche manual. Si has aprobado en un coche manual, entonces puedes conducir un coche automático.