10 consejos para mantenerse despierto al volante

El sol no saldrá hasta dentro de unas horas, pero la emoción flota en el aire mientras metes tus cosas de vacaciones en el coche. Vas a salir a la carretera mucho antes de que amanezca y estarás a medio camino de tu destino antes de que haga día. ¡Eso sí que es una buena forma de acortar un largo viaje en coche y evitar el tráfico, accidentes o aburrimiento!

Pero cuidado, que no todo es color de rosa. Los viajes largos por carretera son agotadores, tanto física como mentalmente. Aunque es una buena idea salir antes para evitar problemas, no está exento de riesgos. Conducir por la noche puede ser peligroso, sobre todo si te quedas dormido al volante. Miles de personas mueren cada año por este motivo. Para llegar a tu destino sano y salvo, te dejo algunos trucos y datos útiles para mantenerte despierto mientras conduces.

Datos sobre la conducción con somnolencia

Si tu plan es salir temprano en tu viaje en coche para evitar el tráfico y llegar antes, ten en cuenta que tu ciclo de sueño/vigilia se desincronizará. Esto significa que al principio te sentirás alerta, pero a medida que pase el tiempo, tu cuerpo querrá volver a su horario de dormir cuando anochece. Así que no solo estarás conduciendo con poca luz y menos horas de sueño de las que estás acostumbrado, sino que seguramente te sentirás cansado antes de lo que esperas.

También significa que a mediodía habrás estado despierto mucho más tiempo de lo normal. Las investigaciones demuestran que estar despierto durante demasiado tiempo es igual a conducir borracho: estar despierto más de 20 horas produce el mismo daño que tener una tasa de alcohol en sangre de 0,08%. Estar despierto 24 horas y tratar de conducir es lo mismo que intentar conducir con una tasa de alcohol por encima del límite legal en España.

Cómo mantenerse despierto al volante

Si te vas de vacaciones o tienes que hacer un largo viaje por trabajo, el riesgo de quedarte dormido al volante sigue siendo el mismo. Aunque hay coches como el Tesla Model Y que se anuncian como autoconducción total, esto no significa que puedes dejar de prestar atención a la carretera. La conducción totalmente autónoma aún está lejos de ser una realidad. Aquí tienes nuestras sugerencias para no quedarte dormido mientras conduces.

1. Planificar con antelación

Aunque salir temprano no es una mala idea, especialmente si hay mucho tráfico o problemas en la carretera, conducir con poca luz es muy agotador para los ojos, lo que aumenta la sensación de sueño. Además, los estudios con conductores de camiones comerciales muestran que la somnolencia es hasta ocho veces más probable entre medianoche y las 6 de la mañana. A pesar de la emoción que puede sentir al iniciar un viaje, las primeras horas de la mañana, antes de que salga el sol, suponen una disminución significativa en nuestra capacidad de concentración y un aumento en la sensación de cansancio. Es mejor planificar en función de estas horas y asegurarse de tener tiempo suficiente para parar y descansar antes de llegar a tu destino.

2. Detente y huele las flores

Sí, literalmente. Hacer paradas regulares en tu camino es la mejor manera de mantenerte despierto al conducir. Ya sea para estirar las piernas, comer algo o simplemente mirar el paisaje, es esencial romper la monotonía de largos trayectos en carretera. Tómate veinte minutos para caminar, echarte un poco de agua en la cara o incluso echar una pequeña siesta si es necesario. Un buen consejo es hacer saltos de tijera o un par de sentadillas. No estamos bromeando: el ejercicio físico hace que la sangre circule mejor y ayuda a estimular las endorfinas. Encontrar un lugar seguro donde parar cuando te sientas cansado es esencial, y planificar paradas de descanso convenientes a lo largo de tu ruta también ayudará a evitar el aburrimiento de tus acompañantes.

3. ¿Tienes tentempiés?

Planificar qué comer durante un viaje en coche y preparar una cesta y una nevera portátil es parte de lo que hace divertidas las vacaciones en familia. Comer bien mientras recorres largas distancias en coche te ayudará a mantener el nivel de azúcar en sangre y evitar bajones de energía. Asegúrate de tener algo para picar. Evita los alimentos excesivamente azucarados: el azúcar te da un impulso de energía casi al instante, pero también puede provocar un bajón que te deje cansado después de un rato. En su lugar, una buena combinación de proteínas, cereales integrales y frutas y verduras frescas es ideal para mantener el nivel de azúcar en sangre.

4. ¿Café?

La cafeína es conocida por mantenerte alerta, y para los amantes del café, es un imprescindible en los viajes en coche. Ya sea que llenes un termo con café o te detengas en el camino para tomar una taza, te ayudará a combatir el cansancio. Otra opción es tomar una bebida energizante, aunque se sabe que tomar demasiadas puede causar nerviosismo o incluso hacerte sentir un poco "flotante". Al igual que comer demasiados dulces, tomar demasiadas bebidas energizantes también puede causar un bajón después de un rato, así que no exageres. Considera la posibilidad de tomar bebidas isotónicas, agua o incluso té verde entre las bebidas energizantes y el café. Mantenerte hidratado evita la somnolencia y, como bonus, tendrás que hacer más paradas para ir al baño: ¡dos en uno!

5. Acompañado mejor que solo

Si es posible, viaja con alguien que pueda relevarte al volante cuando sea necesario. Nunca intentes conducir solo durante un turno de 24 horas. Viajar con otra persona es siempre una buena idea desde el punto de vista de la seguridad, y tener la opción de intercambiar los puestos cuando necesites una siesta o simplemente un descanso mental es esencial. Y si tu compañero de viaje no puede conducir, puede ayudarte a mantenerte despierto. Emprender viajes largos en solitario requiere mucha planificación y precauciones adicionales, y en general se recomienda hacer paradas nocturnas.

6. Melodías de conducción

Una de las cosas que ayuda a mantenerte alerta es cantar al ritmo de música alegre. De hecho, la mayoría de la música es excelente para estimular la mente y evitar que te desconectes mientras recorres largas distancias. Por supuesto, debes evitar la música relajante que tiene el mismo efecto que una canción de cuna en un bebé, así que agrega tus canciones favoritas a una lista de reproducción y sube el volumen si te sientes un poco somnoliento. Incluso los mejores camiones de hoy en día tienen sistemas de sonido de alta calidad, así que aprovecha la tecnología.

7. Aire fresco

Abrir una ventanilla, subir el aire acondicionado o tener el techo solar abierto son buenas maneras de ayudar a mantenerte despierto. Si tienes la calefacción a tope y el habitáculo está caliente y cargado, es mucho más probable que te quedes dormido. En su lugar, asegúrate de que tienes un suministro constante de aire fresco en el coche y prefiere llevar ropa más abrigada si hace frío. Algunos de los mejores SUV del mercado facilitan esto con controles de climatización en la parte delantera separados de los de los pasajeros de los asientos traseros, para que puedan estar cómodos sin que tú sientas que te vas a quedar dormido.

8. Evita los medicamentos que le producen somnolencia

Si sabes que vas a hacer un viaje largo por carretera, evita cualquier medicamento o tratamiento que pueda tener como efecto secundario la somnolencia. Deja de tomar cualquier medicamento la noche anterior y retoma la medicación cuando hayas llegado a tu destino. Si no puedes retrasar la toma de medicamentos, pide a otra persona que haga el primer turno de conducción después de haber tomado los medicamentos para que tú puedas echarte una siesta y cambiar con esa persona cuando desaparezcan los efectos secundarios. Si no estás seguro de si tus medicamentos provocan somnolencia y de si puedes retrasarlos, consulta a tu médico.

9. Gimnasio para el cerebro

Hacer saltos de tijera es una buena manera de mejorar la circulación y producir endorfinas que te darán un impulso. También, hacer cosas que te obliguen a pensar de manera diferente es una excelente técnica para sacarte de la rutina mientras manejas. Los podcasts y los audiolibros son una excelente opción para mantener la mente activa mientras conduces sin tener que mirar lejos de la carretera. Y, si viajas con tu familia, no olvides la eficacia de juegos, concursos y otras actividades divertidas con tus hijos: además de mantenerlos entretenidos, también te ayudan a mantener tu cerebro alerta mientras haces kilómetros.

 10. La noche anterior

El mejor consejo es asegurarte de que hayas descansado bien antes de salir. Salir de fiesta toda la noche justo antes de un largo viaje en carretera es una receta para el desastre. Y odiamos tener que decirlo, pero conducir con resaca es casi tan malo como conducir borracho: no lo hagas. Duerme bien por la noche, haz la maleta y planifica con antelación y despierta a una hora decente. Si estás bien descansado, es mucho más probable que mantengas la atención, los reflejos y la concentración durante más tiempo.